聚氯乙烯树脂，早在1835年由法国的Regnanld发现，1864年进行了乙炔与氯化氢的液相合成，直到1930年才在法国进行了工业化生产。第二次世界大战中由于金属材料不足，硬质聚氯乙烯管、板等制品就已经被大量使用。

目前世界上聚氯乙烯产量达4200万吨左右，占世界塑料总量的23％左右，虽然聚氯乙烯的生产技术发展到目前比较完善，但由于聚氯乙烯的原料来源于石油与煤，目前世界石油储量只能供40年开采，油价节节上升，所以严重抑制了聚氯乙烯的生产。中国是煤炭储量大国，所以我国主要还是以煤与石灰煅烧成电石生产聚氯乙烯的方法为主。

全球聚氯乙烯树脂生产企业大约有150多家，最大是日本信越公司，约占全球聚氯乙烯产量9％。聚氯乙烯的工业化生产虽然最早出现于法国，然而发展速度最快的却是日本。第二次世界大战之后，日本得到国外文献，并购买了专利，于1950年投入工业化生产，当时只能生产乳液树脂，1952年才开始悬浮法生产，以后又研究生产了专供抽丝用的低温聚合树脂、内增塑树脂、超高分子量耐热树脂。除了注意树脂本身的改性工作之外，有些国家还特别注意配合剂的研究，如内增塑剂、静电驱逐剂、稳定剂、表面活性剂(生产无滴薄膜用的两端带有酯基的环氧乙烷)等。有些国家对聚氯乙烯耐老化性能提高也做了大量研究工作，热固性聚氯乙烯就是这种研究的成果。

    近年来，尽管在发达国家中聚氯乙烯受到环保部门的重大压力，但世界对聚氯乙烯的总量需求仍出现稳定增长的趋势，这是由于聚氯乙烯性能优良，生产成本低廉。特别聚氯乙烯门窗、管材等建材对于发展中国家的需求非常大。中国和印度聚氯乙烯生产与消费供不应求，从而推动了世界聚氯乙烯生产的发展，目前全球聚氯乙烯消费量仍在进一步稳定增长，而且这样的上升趋势将保持很长一段时期，预计到2020年，世界聚氯乙烯消费量将达到5300万吨。

我国改革开放30多年来，聚氯乙烯生产技术也有了明显的提高，现在我国聚氯乙烯树脂在含铁量、灰分、水分、视密度、水抽出液导电度等许多方面都与国际水平接近，但是要领先国际水平还有大量工作要做。